Cavalier King Charles Spaniel (o toy spaniel): todo sobre la raza y sus cuidados

El Cavalier King Charles Spaniel (o toy spaniel) es una pequeña variedad de spaniel de origen inglés. Aunque posee aptitudes de caza para la captura de aves, siempre ha sido considerado un perro de compañía y una mascota decorativa. Es un peludo alegre e inquieto que destaca por su aspecto expresivo y coqueto, así como por su carácter bonachón. Con su sola presencia, llenará de vida cualquier hogar y desempeñará a la perfección el papel de compañero fiel.

Historia del origen de la raza

El antepasado del Cavalier King Charles Spaniel es el «toy spaniel», el cual gozó de una inmensa popularidad en Inglaterra y Europa entre los siglos XVI y XVIII. Más adelante, concretamente durante los siglos XIX y XX, estos perros estuvieron a punto de desaparecer, por lo que la recuperación de la raza se convirtió en una tarea increíblemente compleja. La raza debe su nombre a los monarcas Carlos I y Carlos II, nietos de la reina María Estuardo.

Ambos monarcas, al igual que su abuela, sentían una profunda adoración por los spaniels. Carlos II (Charles, en su transcripción en inglés) llegó incluso a promulgar un decreto especial que permitía la entrada de estos perros en cualquier lugar público, incluido el propio edificio del Parlamento. El mismísimo rey nunca aparecía en ningún sitio sin la compañía de, al menos, dos o tres de sus queridos rivales.

Tras la muerte del rey Carlos II, la popularidad de estos perros comenzó a decaer. En aquella época, las razas pequeñas estaban muy de moda y a los spaniels les surgió una dura competencia. Fueron sustituidos por los carlinos (pugs), que, como «exótica rareza oriental», cautivaron las mentes de la aristocracia europea. Es más, los carlinos llegaron a cruzarse con los spaniels, razón por la cual estos últimos desarrollaron con el tiempo un hocico más corto y chato, así como una forma de cráneo ligeramente modificada.

A pesar de que muchos nobles dieron la espalda a la raza, en el palacio del duque de Marlborough las tradiciones se mantuvieron intactas: allí se continuó criando auténticos Cavalier King Charles Spaniels durante mucho tiempo.

A principios del siglo XX (entre los años 1920 y 1925), la raza prácticamente había desaparecido. Un entusiasta llamado Roswell Eldridge, decidido a revivirla, no lograba encontrar ni un solo ejemplar en un principio. Buscó perros en las famosas exposiciones de Crufts y entre propietarios privados. Más adelante, con el apoyo del Kennel Club inglés, ofreció una recompensa enorme para la época —25 guineas (libras esterlinas)— a quien le presentara un «toy spaniel».

Como modelo ideal, se eligió el tipo de perro de la época del reinado de Carlos II, guiándose por numerosos cuadros y estatuillas de ese período. En 1928, una mujer llamada Mostyn Walker le presentó a Eldridge el perro adecuado. Lamentablemente, el propio Eldridge falleció apenas un mes antes de la exposición de ese año, donde el perro de Mostyn Walker, llamado Ann’s Son, fue reconocido oficialmente como el estándar de la raza.

Posteriormente, a mediados de siglo, varios ejemplares fueron trasladados a América, donde, tras prolongados esfuerzos, los entusiastas lograron registrar al Cavalier King Charles Spaniel en el American Kennel Club.

Descripción

Tanto los King Charles como los Cavalier King Charles pertenecen a la sección de los toy spaniels ingleses. Sin embargo, mientras que los «King» atraen por sus rasgos orientales claramente marcados, los «Cavalier» conquistan con su inconfundible sofisticación y un auténtico encanto europeo.

Su pelaje sedoso, liso o ligeramente ondulado, su mirada brillante y la elegancia de sus movimientos los convierten en las mascotas perfectas para los amantes de las razas distinguidas. Además, los Cavalier King Charles son modelos fotográficos natos. Se les puede retratar mientras duermen, juegan en un prado de dientes de león o descansan en brazos de su dueño, sin temor a que la foto salga mal. Estos «aristócratas británicos» son fotogénicos en cualquier lugar, momento y situación.

Los Cavalier representan, ante todo, la finura y la gracia de la realeza. Se cree que estas adorables criaturas son el resultado del cruce entre el Spaniel Japonés (Chin) y el Spaniel Tibetano.

Dato curioso: La raza fue nombrada en honor al rey Carlos II, quien fue un ferviente admirador de estos perros. El prefijo «Cavalier» (Caballero) apareció gracias a otro monarca de la dinastía Estuardo, Carlos I, quien también sentía una gran devoción por ellos.

Características de la raza

Antes de profundizar en los detalles de su exterior, analicemos las cifras clave que definen a esta raza:

• Altura: 30–33 cm a la cruz.

• Peso: Entre 5,4 y 8 kg. Se trata de un peso verdaderamente «toy», lo que permite tomar al perro en brazos con gran facilidad.

• Esperanza de vida: De 12 a 15 años de media.

Cabeza

La cabeza luce plana en la zona comprendida entre las orejas. La frente está bien desarrollada. El hocico tiene una forma cónica y es ligeramente chato (aunque no de manera tan extrema como en los carlinos o pequineses).

Dientes

Fuertes, con una mordida en tijera correcta (la mandíbula superior se superpone estrechamente a la inferior).

Orejas

Largas, de inserción alta y completamente cubiertas por un pelaje denso y sedoso.

Ojos

Grandes, redondos y bien separados. El color del iris es de un tono castaño oscuro profundo. La mirada es expresiva y dulce.

Cuerpo

El cuerpo es compacto (corto), con la espalda recta y las costillas bien arqueadas. El cuello, de longitud media, presenta una curvatura ligera y elegante. El tórax es de dimensiones moderadas y el lomo es corto.

Extremidades (Patas)

Las patas son paralelas, con una estructura ósea fuerte y bien desarrollada. Los pies son compactos y cuentan con almohadillas firmes y marcadas.

Cola

La lleva al nivel de la línea dorsal o ligeramente por encima. Antaño se amputaba en dos tercios de su longitud, una práctica que hoy en día casi no se realiza.

Pelaje

Largo y muy sedoso al tacto. Puede ser completamente liso o presentar una ligera ondulación.

Variedades de color:

• Tricolor: Fondo blanco con manchas negras bien distribuidas y marcas de color fuego (rojizo) brillantes.

• Negro y fuego: Base de color negro azabache con marcas de un tono fuego vivo.

• Rubí: Color rojo intenso y uniforme.

• Blenheim: Manchas de un tono castaño vivo repartidas simétricamente sobre un fondo blanco puro.

Dato curioso: La «mancha de Blenheim» es un rasgo único de la raza que debe su nombre a la batalla de Blenheim. Estas marcas rojizas, cuya forma recuerda a un reloj de arena o a una huella dactilar, se sitúan de manera simétrica en la frente. Un requisito esencial del estándar es la presencia de un espacio blanco entre estas manchas y las orejas del perro. Según la leyenda, la duquesa de Marlborough, mientras esperaba noticias de su esposo desde el campo de batalla, acariciaba nerviosamente la cabeza de su spaniel embarazada con el pulgar; debido a esto, los cachorros nacieron con esta característica mancha.

Estándar de la raza

Hoy en día, el principal referente para los criadores de todo el mundo es el estándar n.º 136 de la Federación Cinológica Internacional (FCI).

Según este documento, el Cavalier King Charles Spaniel ideal es un perro activo, alegre, elegante y bien equilibrado, con una expresión sincera y dulce en su rostro. La raza se caracteriza por una ausencia absoluta de agresividad y nerviosismo. El perro debe ser compacto pero no fornido, con un pelaje sedoso y unas proporciones armónicas que subrayen su origen real.

Cualquier desviación significativa de esta descripción se considera un defecto o una falta.

Defectos y posibles faltas

Se consideran defectuosos todos aquellos ejemplares que presenten desviaciones respecto al estándar oficial de la raza. Por supuesto, la mayoría de los defectos estéticos (como un pelaje ligeramente más corto o una forma de ojos no del todo perfecta) no impiden que el animal participe en exposiciones, pero sus posibilidades de obtener la máxima calificación se reducen prácticamente a cero.

Faltas descalificantes

Un caso completamente distinto son los defectos graves de desarrollo. Un perro en el que se detecten estas anomalías no será admitido en ninguna exposición profesional.

Específicamente para los Cavalier King Charles, los motivos de descalificación son:

• Peso y altura: Un déficit o exceso de peso significativo (salir de los límites establecidos por el estándar de 5,4 a 8 kg).

• Color: Capas no estándar que no estén contempladas en el reglamento (por ejemplo, un color completamente blanco o manchas blancas demasiado grandes en un ejemplar de color rubí).

• Pigmentación: Trufa (nariz) despigmentada, es decir, de color rosa o con manchas.

• Mandíbulas: Labio leporino o una mordida atípica (prognatismo o enognatismo).

• Movimiento: Un andar incorrecto (como la ambladura o el paso de «hackney», que ocurre cuando el perro levanta excesivamente las patas delanteras, de forma similar a un caballo de circo).

Carácter del Cavalier King Charles Spaniel

El Cavalier King Charles Spaniel es una raza puramente decorativa cuya función principal es ser un amigo fiel. Esta cualidad se ha cultivado en la raza durante cientos de años. En la Edad Media, estos perros vivían rodeados de lujos y, aunque los tiempos han cambiado, hoy en día siguen adorando el confort del hogar, los cojines mullidos y el estar constantemente al lado de su dueño.

Estos perros no solo disfrutan de los mimos, sino que los necesitan. A un Cavalier le fascina que lo tengan en brazos o que lo acaricien detrás de las orejas.

Un matiz importante: La raza es categóricamente incapaz de soportar la separación de su familia. Si planea unas vacaciones, prepárese para llevar a su mascota consigo; dejarlo con amigos o en un hotel para animales es casi imposible, ya que el perro experimenta la soledad como una auténtica tragedia. La falta de atención desencadena apatía: el animal se vuelve propenso al letargo, pierde el interés por la vida y cae en depresión.

En líneas generales, los Cavalier poseen un temperamento dulce y dócil, pero también son psicólogos natos. Si se consiente en exceso al perro, puede volverse caprichoso e incluso empezar a reaccionar de forma inadecuada con los miembros del hogar.

Por lo común, se muestran extremadamente amigables con todo el mundo, en especial si alguien les ofrece una golosina. Debido a su naturaleza confiada y a su pequeño tamaño, no sirven en absoluto como perros guardianes: para ellos, los desconocidos son simplemente amigos nuevos.

A pesar de su estatus de perro «de sofá», los Cavalier mantienen un nivel de energía normal:

• Disfrutan de los juegos activos y de los paseos, aunque a veces pueden mostrarse perezosos.

• Curiosamente, a la mayoría de los ejemplares de esta raza les apasiona chapotear en el agua.

¡No olvide sus raíces! Durante el paseo, un Cavalier puede lanzarse repentinamente a perseguir a una lagartija, un pájaro o cualquier otro pequeño animal, por lo que es necesario vigilarlo de cerca.

El ladrido para un Cavalier es una forma de comunicarle al mundo su buen humor, de modo que pueden llegar a ser bastante parlanchines.

Niños y otros animales

Los Cavalier irradian tranquilidad y rara vez muestran signos de nerviosismo.

• Niños: Adoran a los niños y demuestran una paciencia increíble con ellos. Sin embargo, es fundamental enseñar al niño a tratar al perro de forma adecuada: los Cavalier tienen una estructura ósea bastante frágil y cualquier brusquedad accidental durante el juego puede causarles lesiones.

• Otras mascotas: Convivir con gatos y otros animales se les da de maravilla, aunque a veces pueden mostrarse un poco tímidos en presencia de perros de gran tamaño.

Cachorros de Cavalier King Charles Spaniel

Elegir un cachorro es un paso de gran responsabilidad que requiere combinar la cabeza fría con la intuición. Para que su futura mascota se convierta en una verdadera alegría para el hogar y en un amigo fiel, es importante fijarse no solo en su aspecto exterior, sino también en su salud genética y en las condiciones en las que se ha criado. Recuerde que una elección acertada hoy es la garantía de muchos años de vida feliz en común con su «pequeño aristócrata».

Cómo elegir un cachorro de Cavalier King Charles Spaniel

A la hora de elegir un pequeño ejemplar de esta raza, puede guiarse por los mismos principios básicos que se aplican al comprar cualquier otro perro de pura raza, aunque existen algunos aspectos específicos que debe tener en cuenta:

• Inspección del criadero y salud: Evite aquellos lugares donde reinen la falta de higiene y el desorden. Es absolutamente imprescindible exigir al criador los resultados de los tests genéticos para detectar las enfermedades específicas de la raza: el síndrome del ojo seco, el síndrome de la caída episódica (Episodic Falling) y el síndrome del pelo rizado (Curly Coat).

• Elección del sexo: El temperamento de los Cavalier no depende de si son machos o hembras. Tanto los niños como las niñas son igual de cariñosos y apegados a su dueño, por lo que puede elegir el que más le dicte el corazón.

• Pedigrí y progenitores: Conozca a los padres del cachorro y examine detenidamente su pedigrí. Esto le ayudará a asegurarse de que el cruce no haya sido endogámico (entre parientes cercanos), lo cual minimiza notablemente el riesgo de patologías hereditarias.

• Comportamiento del pequeño: Opte por un cachorro activo, curioso ante todo lo que le rodea y que muestre un vivo interés por los juguetes. La apatía, la indecisión o el miedo son signos claros de un agotamiento físico o psicológico del animal.

• Aspecto exterior: Preste atención a la limpieza de los ojos y de las orejas, así como al estado de la piel; todos ellos deben estar libres de problemas visibles. El cachorro debe mostrar una actitud sociable y buscar el contacto humano con agrado.

• Documentación pertinente: Asegúrese de que en el momento de la venta (nunca antes de los 2 o 3 meses de edad), el pequeño cuente con su pasaporte veterinario oficial, con las vacunas correspondientes al día y con su pedigrí oficial.

Precio de los cachorros

El precio de los cachorros de Cavalier King Charles Spaniel depende directamente de su pedigrí y de sus características físicas, es decir, de su pertenencia a una categoría específica. Hoy en día, los precios entre los criadores profesionales se distribuyen de la siguiente manera:

• Categoría Pet (mascotas): El precio medio de un cachorro con pasaporte veterinario y justificante de inscripción en el libro de orígenes ronda los 330 $– 385$.

• Categoría Show (futuros campeones): Los cachorros con una morfología ideal y un alto potencial para las exposiciones tienen un coste aproximado a partir de los 550 $.

• Categoría Élite (cruces internacionales): Tradicionalmente, los ejemplares más costosos son aquellos nacidos de progenitores procedentes de diferentes países. El valor de estas mascotas comienza a partir de los 715 $.

La monta (reproducción) del Cavalier King Charles Spaniel

El proceso de cría de esta raza exige un enfoque muy responsable, ya que la salud de los futuros cachorros se determina desde la etapa de preparación de los padres.

• Primer celo: En las hembras suele aparecer entre los 6 y 14 meses de edad.

• Duración: El periodo medio del celo es de 20 a 22 días.

• Edad óptima para la monta: Los especialistas recomiendan realizar la primera monta una vez que la perra haya cumplido, al menos, los 20 meses.

• Días fértiles: El mejor momento para el apareamiento se sitúa entre los días 11 y 15 desde el inicio del celo.

Preparación y proceso de la monta

• Antes de comenzar, es necesario pasear muy bien a los perros, pero no se les debe alimentar.

• El primer encuentro es preferible organizarlo en un territorio neutral: un lugar tranquilo y sin gente donde nada distraiga a los animales.

• Tras las presentaciones, los perros se trasladan al territorio del macho.

• El apareamiento propiamente dicho dura una media de 5 a 10 minutos.

• Para garantizar el éxito del proceso, se realiza una monta de control 1 o 2 días después de la primera.

Gestación y descendencia

• La gestación en las hembras de Cavalier dura entre 52 y 72 días.

• De media, una camada suele ser de 4 a 5 cachorros.

Mantenimiento y cuidados

Los Cavalier King Charles Spaniel se adaptan perfectamente a la vida en un piso. Sin embargo, esto no significa que el perro no necesite salir a la calle. Para mantener a su mascota en buena forma física y con buen ánimo, es aconsejable seguir ciertas pautas:

• Régimen: Es necesario pasear al perro dos veces al día, dedicando entre 40 y 50 minutos a cada salida.

• Actividad: Durante el paseo, es fundamental brindarle la oportunidad de correr de forma activa y jugar.

• Prevención: Recuerde que la falta de juegos dinámicos conduce rápidamente al sobrepeso, un problema al que esta raza es muy propensa.

Higiene y peluquería (Grooming)

El cuidado de un Cavalier no es excesivamente complejo, pero sí debe ser regular:

• Pelaje: Cepille su sedoso manto de 3 a 4 veces por semana para evitar la formación de nudos y enredos.

• Orejas: Es imprescindible revisar el estado de sus largas orejas de 2 a 3 veces por semana.

• Ojos: La limpieza de los ojos debe ser una rutina diaria.

• Baño: Se recomienda bañar al perro entre 2 y 4 veces cada 2 o 3 meses.

• Uñas: Recorte las uñas aproximadamente tres veces al mes.

Los Cavalier son perros que adoran el calor. Toleran con dificultad las temperaturas extremas, la humedad ambiental y el frío:

• Protección: Es muy importante proteger a su mascota de los enfriamientos.

• Guardarropa de invierno: En las épocas más frías del año, asegúrese de sacarlo a pasear con ropa especial para perros.

Adiestramiento y educación

Los Cavalier King Charles Spaniel son sumamente inteligentes y asimilan con gran facilidad todos los matices del proceso de aprendizaje. Sin embargo, esto no les impide activar de vez en cuando el modo de «hacerse el despistado». Si su mascota deja de cumplir las órdenes de repente, la razón no se debe a la terquedad, sino al aburrimiento puro y duro. Es muy probable que la sesión haya sido demasiado larga o estricta, lo que simplemente ha terminado por cansar al perro.

Los adiestradores caninos hacen hincapié en varias reglas clave para educar a un Cavalier:

• Enfoque lúdico: Es necesario adiestrar al perro exclusivamente de forma lúdica y con la mayor dulzura posible.

• Rechazo a la agresividad: La mayoría de los ejemplares de esta raza son bastante asustadizos por naturaleza. Si levanta la voz durante las sesiones, el perro puede perder el interés por el aprendizaje para siempre.

• Motivación: Utilice las golosinas favoritas de su mascota para mantener vivo su interés en el proceso.

A pesar de su temperamento dócil, los Cavalier no son ajenos a los instintos de caza. Si ven a un gato o a un roedor en la calle, el perro intentará sin falta alcanzar a su «presa».

Importante: Llevado por el entusiasmo de la persecución, el can puede perderse fácilmente. Por lo tanto, las órdenes «¡No!» (o «¡Suelta!») y «¡Junto!» deben enseñarse con antelación y consolidarse con la máxima firmeza.

Preparación para exposiciones

Si está preparando a un perro de la categoría Show, el entrenamiento debe comenzar a los 4 o 5 meses de edad:

• Posición de muestra (estática): Al principio, se premia al cachorro con una golosina por adoptar la postura correcta. Solo cuando se haya consolidado la asociación de «posición = premio», se puede introducir la orden «¡Quieto!».

• Consejo de los handlers (manejadores): No se recomienda enseñar la orden «¡Sienta!» antes de que el perro haya participado en sus primeras exposiciones. En un entorno desconocido, una mascota desconcertada puede confundir las órdenes y sentarse en lugar de mantener la posición de muestra.

Alimentación

La alimentación es la base de la longevidad de su futuro Cavalier. Dado que esta raza posee un apetito excelente pero es propensa al sobrepeso, su dieta debe ser equilibrada y rigurosa.

Para los Cavalier King Charles Spaniel se aceptan tres tipos de alimentación: comida natural, pienso (comida seca) o una dieta mixta. La mayoría de los especialistas se decantan por el menú natural al considerarlo más saludable, aunque requiere un cálculo minucioso de las calorías.

Dieta natural

Los Cavalier tienden a ganar peso rápidamente, por lo que la comida debe ser nutritiva pero baja en grasas.

• Carne: Variedades magras, ya sean crudas o cocidas (ternera, conejo, pavo).

• Cereales: Arroz, trigo sarraceno o avena.

• Lácteos: Queso fresco batido bajo en grasa (tipo requesón) y kéfir. La crema de leche y la nata están completamente prohibidas.

• Verduras y frutas: Los Cavalier suelen mostrar preferencias «veganas». Es muy beneficioso ofrecerles estofado de verduras, ensaladas, calabacín, pepino y bayas.

• Huevos: De vez en cuando, es útil añadir a la dieta una yema de huevo o un huevo de codorniz.

• Pescado: Únicamente pescado de mar y sin espinas (el pescado de río está prohibido).

Pienso (Comida seca)

Si opta por los alimentos comerciales, es fundamental recordar la propensión de la raza a las alergias alimentarias.

• Elija piensos de categoría prémium o superior, así como alimentos holísticos.

• Examine atentamente los ingredientes: evite las opciones que contengan pollo o cereales si nota cualquier signo de alergia.

Tabla de alimentos prohibidos

Para preservar la salud de su perro, excluya para siempre los siguientes elementos de su menú:

Consejo: Si se dedica a la horticultura ecológica, sus calabacines y pepinos caseros se convertirán en un complemento vitamínico excelente y totalmente seguro para su perrito durante el verano.

Salud y enfermedades

La raza presenta una predisposición intrínseca a sufrir patologías cardíacas y de otra índole. Entre los problemas de salud más diagnosticados en los Cavalier King Charles Spaniel se encuentran:

• Siringomielia: Una afección neurológica grave que afecta al cerebro y a la médula espinal; es una enfermedad muy asociada a los Cavalier.

• Síndrome de caída episódica (Episodic Falling): Un trastorno neuromuscular que a menudo se confunde con la epilepsia, aunque el spaniel se mantiene completamente consciente durante el ataque.

• Luxación patelar (de la rótula).

• Artritis.

• Artrosis.

• Endocarditis.

• Diabetes mellitus.

• Queratoconjuntivitis seca: Conocida comúnmente como el síndrome del «ojo seco», una patología que puede derivar en ceguera total si no recibe el tratamiento adecuado.

• Enfermedad de la válvula mitral (insuficiencia mitral).

• Displasia de cadera.

Asimismo, los propietarios pueden llegar a observar episodios de rascado neurológico (comportamiento de rascado en el aire o «rascado fantasma»). La esperanza de vida media de los miembros de esta raza se sitúa entre los 10 y 12 años.